French Politics, Culture & Society

Du 1er juillet au 31 décembre 2000, la France présida le Conseil de l’Union européenne (UE), et ce pour la onzième fois depuis la création de la troïka et de la présidence tournante en 1978. Elle assuma ce rôle précédemment au second semestre 1989 et au premier semestre 1995. En 1999, l’Allemagne et la Finlande assumèrent cette responsabilité, puis le Portugal précéda la France au premier semestre 2000. Cette fonction est un moment fort de la politique nationale—du fait de la cohabitation—et de la politique continentale, car les pays d’Europe centrale et orientale (PECO) frappent à la porte de l’UE, qui doit se préparer pour les intégrer.

The first character introduced to the reader at the start of Balzac’s La Cousine Bette (1846) is Célestin Crevel, described in the opening sentence as “a fat man of average height wearing the uniform of a captain of the National Guard.”1 Exuding the smugness of commercial success and flaunting the ribbon of the Légion d’honneur, Crevel is on his way to visit a woman he has long secretly desired, Baroness Adeline Hulot d’Evry. Beautiful, middle-aged, and married, the Baroness is in financial trouble and seeks the help of the very rich Crevel to whom she is related by the marriage of her son Victorin to the widower Crevel’s only daughter, Célestine.

«Les lettres entre amants sont rares, ce sont sans doute celles que l’on aime le moins conserver… Le chercheur sera déçu de ne trouver que quelques documents difficilement exploitables »1, écrit Marie-Claire Grassi : la lettre d’amour est « sans doute (…) celle qui a été brûlée la première, rendue sans son ruban, non conservée par peur de quelque compromission »2. Si l’on en croit ce constat de rareté, c’est une découverte exceptionnelle qui a permis à la présente recherche, sur l’expression épistolaire du sentiment amoureux, de débuter.

Les historiens ont souvent une relation délicate au présent, trop présent. Mon trouble est encore plus grand, car je voudrais parler du futur, transporter mon discours vers une histoire-fiction, une réalité virtuelle, ou plutôt un musée imaginaire. Mais, après tout, il s’agit là, depuis le dix-septième siècle, d’une des réflexions privilégiées par les intellectuels et les amateurs d’art en Europe. Le Musée du cinéma Henri Langlois n’existe pas encore.

La création d’une institution culturelle suscite toujours des expectatives ; celles-ci sont d’autant plus importantes dans le cas d’un musée consacré aux productions culturelles non-européennes, le Musée du Quai Branly. Dès l’annonce, en octobre 1996, de la fondation de ce musée, celui-ci n’a cessé d’être l’objet de polémiques pour les anthropologues, les historiens de l’art, les chercheurs en histoire naturelle, les conservateurs de musées, les muséologues et d’autres professionnels. Mon propos n’est pas de rendre compte des controverses qui ont entouré cette initiative et qui continuent de se poursuivre, mais plutôt de retracer la genèse du projet muséologique. Une telle démarche n’est pas sans soulever des problèmes de méthode.

Fable de Romain Gary : Le petit musée consacré aux oeuvres d’Ambroise Fleury, à Cléry, n’est plus aujourd’hui qu’une attraction touristique mineure. La plupart des visiteurs s’y rendent après un déjeuner au Clos Joli, que tous les guides de France sont unanimes à célébrer comme un des hauts lieux du pays. Les guides signalent cependant l’existence du musée, avec la mention « vaut un détour ». On trouve dans ses cinq salles la plupart des oeuvres de mon oncle qui ont survécu à la guerre, à l’occupation, aux combats de la Libération et à toutes les vicissitudes et lassitudes que notre peuple a connues. (…) Malgré le peu d’intérêt qu’il suscite, et la modestie de la subvention qu’il reçoit de la municipalité, le musée ne risque pas de fermer ses portes, il est trop lié à notre histoire, mais la plupart du temps ses salles sont vides, car nous vivons une époque où les Français cherchent plutôt à oublier qu’à se souvenir. Les Cerfs-volants (Paris : Gallimard, 1980), p. 9

William M. Reddy Politics and Theater: The Crisis of Legitimacy in Restoration France, 1815-1830 by Sheryl Kroen

Willa Z. Silverman Pulp Surrealism: Insolent Popular Culture in Early Twentieth-Century Paris by Robin Walz

Lenard R. Berlanstein The Modernist Enterprise: French Elites and the Threat of Modernity, 1900-1940 by Marjorie A. Beale

Laura Lee Downs Ouvrières parisiennes: marchés du travail et trajectoires professionnelles au vingtième siècle by Catherine Omnès

Mary D. Lewis The Colonial Unconscious: Race and Culture in Interwar France by Elizabeth Ezra

Seth Armus The Collaborator: The Trial and Execution of Robert Brasillach by Alice Kaplan

Robert C. Ulin Crafting the Culture and History of French Chocolate by Susan J. Terrio

Thomas Bénatouïl Comparer l’incomparable by Marcel Detienne

John Mollenkopf The Social Control of Cities: A Comparative Perspective by Sophie Body-Gendrot

W. Rand Smith Tocqueville’s Revenge: State, Society, and Economy in Contemporary France by Jonah D. Levy

Notes on contributors