French Politics, Culture & Society

Le philosophe d’origine corse Jean Toussaint Desanti faisait un jour remarquer lors d’une soutenance de thèse que la Corse avait été « oubliée par la science ». Il entendait probablement rappeler le fait que l’anthropologie et les sciences sociales avaient implicitement considéré que l’île dite « de Beauté » ne méritait pas véritablement d’investissement savant. Il y a plus : dans un univers social régi par des règles contraignantes de correction à l’égard des catégorisations ethniques, les plaisanteries publiques sur les Corses présentent encore aujourd’hui en France un caractère tout à fait licite.

In few countries has language played a greater role in constituting national identity than in modern France. French is first and foremost a political idiom, enshrined by the leaders of the Revolution and the Third Republic as the language of the Republic and the Nation. The French state promotes the use of French at home and throughout the world through an array of government institutions, including the Académie française, the Ministry of Culture and the agencies responsible for France’s francophonie policies.2 The French language also represents a highly charged common cultural ground marking the boundaries of French society.

Since 1966 and even before, the policies pursued by France toward NATO have been both the object of a certain amount of Gallic pride and the source of considerable confusion, not to say irritation, among France’s partners. Why have these policies been pursued? The aim of this article is to address this question by means of an examination of the domestic pressures and constraints that have helped to shape France’s policies toward NATO. It reveals a striking paradox: the decision-making arrangements that developed around and emerged out of de Gaulle’s single-minded quest to achieve international independence for France were specifically designed to provide him with the freedom to pursue policies of his own choosing.

Le 7 janvier 1998 plus de 50 villes françaises sont touchées par des manifestations nationales de sans-emploi et de leurs sympathisants pour réclamer une amélioration du sort des chômeurs. Le 13 janvier 1998 une deuxième journée nationale de protestation regroupe plus de 50 000 manifestants et touche 76 départements. Le gouvernement ayant commis l’erreur de ne pas avoir pris très au sérieux ces manifestations se trouve rapidement obligé, au grand dam de sa politique budgétaire, de débloquer un milliard de francs en aides financières d’urgence.

Une histoire ? Un patrimoine ? Une institution ? France-Culture est tout cela. Petite chaîne prestigieuse, sans publicité, avec 80 millions de francs de budget annuel inchangé. C’est l’exception culturelle de la radio française. La chaîne rassemble une centaine de producteurs permanents (les réalisateurs des programmes), 450 000 auditeurs ou moins d’un pour cent de l’audience radiophonique en France. Certains de ses auditeurs se sont regroupés en une association présidée par un haut fonctionnaire au Ministère de l’emploi. Un personnel fortement attaché à l’identité de France-Culture, 116 avenue du Président Kennedy où sont installés studios et bureaux.

The new millennium brought the loss of the most eminent American historian of modern France. Gordon Wright, emeritus professor of history at Stanford University, died on the 11th of January in his California home.

Gérard Noiriel, Les Origines républicaines de Vichy (Paris: Hachette Littératures, 1999).

Robert Badinter, Un Antisémitisme ordinaire: Vichy et les avocats juifs (1940-1944) (Paris: Fayard, 1997).

Richard H. Weisberg, Vichy Law and the Holocaust in France (New York: NYU Press, 1996).

Claudie Bernard The Family in Crisis in Late Nineteenth-Century French Fiction by Nicholas White

Philip Nord Paris 1900: Essai d’histoire culturelle by Christophe Prochasson

Judith Vichniac Uneasy Asylum: France and the Jewish Refugee Crisis, 1933-1942 by Vicki Caron

Rosemary Wakeman The Situationist City by Simon Sadler

Herman Lebovics The Politics of Cultural Policy in France by Kim Eling

Frank R. Baumgartner How France Votes edited by Michael S. Lewis-Beck

Deborah Reed-Danahay La Culture des sentiments: L’expérience télévisuelle des adolescents by Dominique Pasquier

Arthur Goldhammer Le Monde des Débats

Notes on contributors