Social Anthropology

Anthropologie sociale

ISSN: 0964-0282 (print) • ISSN: 1469-8676 (online) • 4 issues per year

Volume 34 Issue 2

‘True Fascism’

Notes on the Communicative Space of Contemporary Fascism

Douglas R. Holmes Abstract

Fascism is no longer the despised agenda of despicable individuals and reviled factions; we all occupy a political field increasingly defined by the exigencies of contemporary fascism. And this fact, even from the perspective of a few years ago, would have been unthinkable. In this short piece, I explore several critical dimensions of this troubling predicament. One insight predominates, the deeply unsettling, and for some heretical, assertion regarding the affinities between fascism and anthropology. What was imagined initially to be an anthropological account of or about fascism revealed the anthropology operating within it. The compendium of outlooks presented herein offer a preliminary account of ‘true fascism’, a concept I employ with deliberate and caustic irony emphasising the entangled nature of contemporary fascism with the genealogies of ideas that mark the history of anthropology. Underwriting fascism is an illiberal anthropology that can colonized every expression of identity and attachment, every aspect of truth, beauty, piety, resentment, and depravity. Young activists thus seek to define not just our politics but our intimacies our moods; our sense of what is just and unjust; what we take to be real and unreal; and, ultimately, what we take to be human.

Résumé

Le fascisme n'est plus le programme méprisé des individus méchants et des factions vilipendées. Nous tous occupons un champ politique qui est de plus en plus caractérisé par les exigences du fascisme contemporain. Il y a quelques années, ce fait aurait été impensable. Dans ce court essai, nous explorons plusieurs dimensions critiques de cette situation troublante. Un aperçu est dominant, c'est l'assertion déstabilisante, même hérétique, concernant les affinités entre le fascisme et l'anthropologie. Ce qui a été imaginé initialement comme une étude anthropologique sur le fascisme a révélé l'anthropologie active au sein du fascisme. L'anthologie des perspectives que nous présentons ici offre un premier rapport sur le ‘vrai fascisme’. Nous utilisons ce concept avec une ironie caustique et délibérée pour insister sur l'entrelacement de la nature du fascisme contemporain et les généalogies des idées qui marquaient l'histoire de l'anthropologie. Derrière le fascisme existe une anthropologie antilibérale qui est capable de coloniser toute expression de l'identité et de l'attachement, et tout aspect de la vérité, de la beauté, de la piété, du ressentiment et de la dépravation. Ainsi, des jeunes activistes cherchent à définir pas seulement notre politique mais aussi nos expressions d'intimité, nos humeurs, notre sens de ce qui est juste et de ce qui est injuste, notre capacité de distinguer le réel et l'irréel, et en fin de compte ce qui nous considérons humain.

In Debt from Money-Never-Spent

Financial Fraud and Scams in Brazil's Digital Economy

Marie Kolling Abstract

Popularly known in Brazil as golpes financeiros or simply golpes, financial scams and fraud reached an unprecedented level during and after the Covid-19 pandemic. This article investigates struggles over debt derived from golpes in cases of digital credit-money that was intercepted from within a financial institution. Engaging with anthropological literature on fraud and illicit economies, the ethnography tracks the life of the debt and the victims’ attempts to contest the debt from credit they never spent. In examining intricate questions of complicity, such as when banks and credit companies uphold repayment of fraudulent debt and appeal court decisions favouring the victim, the article shows how these actions blur the boundaries between fraudsters and financial institutions, trapping people in a predatory credit economy.

Résumé

Au Brésil, les arnaques financières et la fraude, dites golpes financeiros ou tout simplement golpes, ont multiplié pendant et après la pandémie du Covid-19. Cet article examine les luttes concernant la dette occasionnée par les golpes quand l'argent-crédit numérique a été intercepté à l'intérieur de l’établissement bancaire. En dialogue avec la littérature anthropologique sur la fraude et les économies illicites, cette ethnographie suit la vie de la dette et les efforts de victimes à contester le déficit créé par le crédit qu'ils n'ont jamais dépensé. En examinant des questions complexes de la complicité, quand les banques et les sociétés de crédit défendent le remboursement de la dette frauduleuse et font appel aux décisions judiciaires en faveur de la victime, nous montrons comment ces actions brouillent les distinctions entre les fraudeurs et les établissements bancaires, afin d'emprisonner les gens dans une économie de crédit dangereuse.

Impact Stories and the Narrative of Scaling in the Vietnamese Social Enterprise Sector

Esther Horat Abstract

The 2030 Agenda for Sustainable Development, adopted by the United Nations member states in 2015, prioritises demonstrated impact for development projects. The ongoing institutionalisation of the social enterprise sector extends to development discourses in places like Vietnam. In this article, I focus on interactions between social entrepreneurs, proponents of the UN Sustainable Development Goals and investors. While social entrepreneurs are driven by a social mission, development and financial experts push for quantifiable impact and scalable business models that potentially jeopardise this mission. Based on fourteen months of ethnographic research, I examine the negotiations between experts and social entrepreneurs via the ‘impactisation’ of development and the narrative of scaling and discuss the resulting challenges for social entrepreneurs in Vietnam.

Résumé

L'Agenda 2030 pour le développement durable, adopté en 2015 par les états-membres des Nations Unies, prioritise l'impact démontré pour des projets de développement. L'institutionnalisation continuelle du secteur des entreprises sociales englobe les discours de développement dans plusieurs pays y compris le Vietnam. Dans cet article, nous focalisons sur des rapports entre les entrepreneurs sociaux, les supporteurs des objectifs en développement durable établis par les Nations Unies, et les investisseurs. Alors que les entrepreneurs sociaux sont motivés par une mission sociale, les experts de finance et développement quant à eux veulent imposer des mesures d'impact et des modèles d'entreprise échéable. Leurs efforts ont le potentiel de porter atteinte à la mission sociale. En s'appuyant sur des recherches ethnographiques menées pendant quatorze mois, nous examinons les négociations entre les experts et les entrepreneurs sociaux via ‘le processus d'impact’ du développement et la narrative d’échellement. En fin de compte nous discutons les défis qui en résultent pour des entrepreneurs sociaux au Vietnam.

Proto-megascience between Trading Zones and Actor Networks

Collaborating Despite Global Differences

Vitaly Pronskikh Abstract

This study applies trading zones and actor-network theory (ANT) to analyze the history and social ontology of international proto-megascience experiments in high-energy physics during the 1970s and 1980s. The trading zones framework is especially useful here because these collaborations linked scientific cultures shaped by marked social and ontological differences. I argue that trading zones and actor-network theory are structurally similar and complementary for understanding these experiments. This study examines how the megascience experiments gradually changed from a heterogeneous type of trading zone initiated by institutional coercion to a homogeneous type of trading zone, spreading samples of their technological language and research practices throughout the scientific community. Combining trading zones and ANT helps clarify proto-megascience experiments and trace their shift from heterogeneous to homogeneous trading zones. The interpretation of proto-megascience experiments through the joint lens of trading zone/ANT can provide broad insights about international collaboration.

Résumé

Cette étude applique les zones commerciales et la théorie de réseaux d'acteurs pour analyser l'histoire et l'ontologie sociale des expériences internationales proto-méga science dans la physique de haute-énergie pendant les années 1970 et 1980. Le cadre de zones commerciales est particulièrement utile dans ce cas parce que ces partenariats ont tissé des liens entre des cultures scientifiques marquées par des fortes différences sociales et ontologiques. Nous arguons que les zones commerciales et la théorie de réseaux d'acteurs se ressemblent structurellement et se complètent pour comprendre ces expériences. Cette étude examine comment petit à petit les expériences méga science changeaient d'un type hétérogène de zone commerciale initié par la coercion institutionnelle en un type homogène de zone commerciale, pour envoyer des échantillons de leur langage technique et de leurs pratiques de recherche à la communauté scientifique. En combinant les zones commerciales et la théorie de réseaux d'acteurs, nous pourrions clarifier les expériences proto-méga science et tracer leur changement de zones commerciales hétérogènes en zones commerciales homogènes. L'interprétation des expériences méga science au travers la perspective double des zones commerciales et de la théorie de réseaux d'acteurs peut nous fournir des aperçus larges sur la collaboration mondiale.

Locating ‘Digital’ in Ethnographic Practice

Non-gradual Dynamics in LGBTQ+ Group Chats

Marco Sassaro Abstract

I draw from experiences with WhatsApp group chats used by Milanese LGBTQ+ organisations to study a peculiar point of interest, for ethnographers in digital contexts: the non-gradual dynamics of digital spaces. I employ Science and Technology Studies concepts to explain two ‘oddities’ about group chats: the instantaneous act of ‘adding’ someone to a messaging group, and the ability to sort participants into neatly separated ones. These instances of group chat non-graduality are scarcely representative of the social dynamics happening among participants. Therefore, I argue for not approaching group chats as representations of offline groups, but as tools of non-graduality employed by them. I suggest a parallel between digital media and symbolic social categorisations, arguing that they both offer to society particularly clear tools for non-graduality and boundary drawing.

Résumé

Nous nous appuyons sur des expériences avec les chats de groupes WhatsApp qui sont utilisés par les organisations LGBTQ+ à Milan pour étudier un point d'intérêt particulier chez les ethnographes qui s'intéressent aux contextes numériques : les dynamiques non-graduelles des espaces numériques. Nous utilisons les concepts des études en science et technologie pour expliquer deux ‘phénomènes étranges’ concernant ces chats de groupes : l'acte instantané d'ajouter quelqu'un au groupe, et la capacité de classer des participants dans des groupes nettement séparés. Ces instances de chat de groupe non-gradualité ne sont guère représentatifs des dynamiques sociales fonctionnant en parallèle chez les participants. Ainsi, nous arguons que nous ne devrons pas considérer les chats de groupe comme des représentations de groupes non-connectés, mais plutôt comme des outils de non-gradualité qui sont utilisés par ces groupes. Nous proposons un parallèle entre les médias numériques et les catégorisations sociales et symboliques, en arguant que tous les deux offrent à la société des outils efficaces pour la non-gradualité et pour l’établissement de frontières.

Book Reviews

Aimi MuranakaMaryam Mwafak BurghulSergio González VarelaCatrien NotermansAnke TonnaerAdalberto FernandesDanaé LeitenbergAlice Roberte De OliveiraDennis Zuev

Reed-Danahay, Deborah. 2024. Sideways Migration: Being French in London. London: Routledge. 190 pp. Hb.: £135.00, ISBN: 9781032732831.

Sefat, Kusha. 2023. Revolution of Things: The Islamism and Post-Islamism of Objects in Tehran. Princeton, NJ: Princeton University Press. 184 pp. Hb.: US$99.95, ISBN: 9780691246338.

Lambek, Michael. 2025. Cohabiting with Spirits: The Biography of a Marriage in Mayotte. Toronto: University of Toronto Press. 321 pp. Pb.: Can$36.95, ISBN: 9781487559625.

Davé, Naisargi. 2023. Indifference: On the Praxis of Interspecies Being. Durham, NC: Duke University Press. 208 pp. Pb.: US$25.95, ISBN: 9781478025139.

Boulboullé, Jenny. 2024. Laboratory Epistemologies: A Hands-On Perspective (Experimental Futures). Durham, NC: Duke University Press. Pb.: $29.95, ISBN: 978-1-4780-3096-6.

Masco, Joseph and Lisa Wedeen (eds.) 2024. Conspiracy/Theory. Durham, NC: Duke University Press. 512 pp. Ebook: US$33.95, ISBN: 978-1-4780-2767-6.

Șalaru, Maria. 2025. An Anthropology of Architectural Transformation. The Changing Fabric of a Romanian Block of Flats. London: UCL Press. 273 pp. Pb.: £35.00, ISBN: 9781800087965.

Goodale, Mark. 2025. Extracting the Future. Lithium in an Era of Energy Transition. Oakland, CA: University of California Press. 283 pp. Pb.: US$29.95, ISBN: 9780520402799.